I Ricercatori Osservano l’Abyss e Riusciti a Catturare le Prima Immagini Live del Mimetico Calamaro Gonate Antartico
Il giorno di Natale del 2024, un’espedizione di National Geographic a bordo della nave da ricerca Falkor (too) dello Schmidt Ocean Institute ha fornito le prime immagini live di un calamaro gonate antartico. Questo cefalopode lungo circa un metro e tuberoso, di colore rosso scuro, è stato avvistato a 2.150 metri di profondità sotto la superficie dell’Oceano Australe, mentre navigava nel buio della zona crepuscolare.
Catturato dal veicolo sottomarino remoto (ROV) SuBastian, questo avvistamento rappresenta una svolta nella biologia marina, offrendo uno raro scorcio su una specie conosciuta fino ad ora solo attraverso carcasse e contenuti gastrici di predatori.
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A bordo della Falkor (too), il team non aveva pianificato di esplorare l’estremo bordo del Bacino di Powell, vicino al Mare di Weddell in Antartide. Il blocco di ghiaccio ha costretto a una deviazione dell’ultimo minuto, una modifica fortunata che ha portato a questo incontro storico. Mentre il ROV penetrava nelle fitte profondità, il ricercatore Manuel Novillo monitorava il feed live nella sala di controllo della nave. “Voila, è apparso,” ricorda Novillo.
Kat Bolstad, biologa dei cefalopodi presso l’Università di Auckland, ha confermato l’identità del calamaro avvistando una caratteristica distintiva: un grande uncino su ciascuno dei suoi due tentacoli più lunghi. “Non è sempre visibile, ma è sicuramente presente,” afferma, descrivendo il marchio distintivo di Gonatus antarcticus. Fino a questo momento, gli scienziati avevano studiato solo esemplari morti, recuperati nelle reti da pesca o trovati negli stomaci di altri animali. L’entusiasmo di Bolstad è contagioso: “Questo è, a mia conoscenza, il primo filmato live di questo animale a livello mondiale.”
Il breve momento di apparizione del calamaro—due o tre minuti di lento galleggiare prima di scomparire—ha offerto più di un semplice spettacolo visivo. Utilizzando i laser del ROV, i ricercatori hanno misurato i suoi tre piedi di lunghezza, notando le condizioni robuste nonostante graffi e segni di ventose, probabilmente dovuti a un confronto con un calamaro colossale giovanile. Andrew Thurber, ricercatore delle profondità marine dell’Università della California, Santa Barbara, ha ammirato la sua grazia: “In mare profondo si osserva sempre bellezza, e questo era solo un classico esempio.”
Lavorare a tali profondità è una sfida formidabile. La zona crepuscolare, che si estende da 1.000 a 4.000 metri, è un ambiente ostile dove la pressione è immensa e la luce assente. ROV come SuBastian, con le loro luci brillanti e il rumore meccanico, spaventano spesso le creature delle profondità. “Questi veicoli sono alieni del profondo,” spiega Thurber. “Quindi dipende davvero da loro venire a guardarci.”
Per scienziati come Linsey Sala, scienziata museale presso l’Istituto oceanografico Scripps, tali filmati sono inestimabili. “Video come questo mi entusiasmano molto,” afferma, evidenziando come rivelino comportamenti e adattamenti impossibili da dedurre dai resti conservati.
L’espedizione, parte dell’iniziativa National Geographic e Rolex Perpetual Planet, ha l’obiettivo di documentare l’impatto del cambiamento climatico su ecosistemi fragili come quello dell’Oceano Australe. Mentre la scoperta del calamaro non era l’obiettivo primario, sottolinea il vasto potenziale dell’esplorazione delle profondità marine. “Nel mare profondo, c’è sempre una buona probabilità di vedere qualcosa per la prima volta,” osserva Bolstad. “Il potenziale per scoperte è praticamente illimitato.”
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